Туристы, в составе четырех человек, бодро помчались на пятый уровень. И гораздо менее бодро вылезли обратно где-то через час.

   - ... тот же, что на форуме?

   - Наверное, какой же еще. Город тот же, подземелья те же... - говоривший внимательно посмотрел вокруг и даже посветил факелом наверх. - Тень, ты тут?

   - Мы это, не по твою душу! - добавил второй. - Мы вообще уходим, мир!

   Надо же, я знаменит.

   - Ты это, напиши на форуме, что там было, ладно? Мы прочитаем!

   Может и напишу...

   Туристы потолкались еще немного и ушли к выходу. Мне бы вот тоже надо на выход, положить находки в надежную комнату в гостинице и узнать, как их можно распознать - все, собранное в склепе, требовало идентификации.

   Пожалуй, пойду-ка я за группой. Тем более, что мне стало казаться, что ночное зрение лучше прокачивается не в полной темноте, а в полумраке. В нем, такое впечатление, глаза напрягаются и тем самым улучшают навык. А в полной темноте отключаются практически полностью, оставляя лишь тот самый накопленный навык.

   Туристов я догнал довольно быстро и, по старой доброй традиции, пристроился в нескольких метрах позади освещенного пятна. Довольно долго мы топали по пустынным переходам в мире и согласии. Группа иногда добивала отдельную возродившуюся живность, я радовался правильности своей догадки - за пару часов ночное зрение подросло на пару же пунктов. А потом один из путешественников начал нервничать.

   - За нами кто-то идет, - незаметно прошептал он на ухо соседу. - Я не вижу, но чувствую, мамой клянусь!

   А восприятие тоже, оказывается, полезная вещь. Услышать за десяток метров тихий шепот...

   - Тень, это ты? - Громко спросил человек, к которому обращался нервный. - Никому не стрелять!!!

   И сделал то, что я от него ожидал меньше всего - точно так же, как и в случае с гномьей пати, бросил в мою сторону факел. Группа застыла. Я дернул рукой в сторону и ушел в невидимость. Факел шлепнулся в шаге от меня на совершенно сухой пол и продолжил весело гореть, плюясь искрами. Пришлось, ругаясь про себя, на последних секундах стелса отскочить подальше вглубь коридора.

   - Никого нет... - как-то даже разочарованно произнес метатель.

   - А я уверен, что есть! - нервный не успокаивался. - И он ждет момента, чтобы нас убить!

   Ого, да я тут целая страшилка для новичков уже, похоже.

   Дальнейший путь представлял из себя сплошной аттракцион для меня и сплошной кошмар для нервного. Время от времени я задевал стены тоннеля, иногда сбрасывал на пол мелкие камешки или наступал ногой в лужу. И тренировал реакцию - факелы в мою сторону прилетали еще трижды. В последний раз я вообще с трудом сумел увернуться от горящей палки - настолько сильно и точно метнул свой снаряд Нервный. Правда, в этот раз факел шлепнулся прямиком в лужу и благополучно издох.

   - Твою мать, Стив, баран ты ощипанный, у нас всего два факела осталось, какого хрена ты творишь?

   Сказать Нервному Стиву в ответ было нечего и он молчал.

   - Да пусть он хоть до выхода за нами идет, мне по барабану! Он еще ни разу первый ни на кого не нападал - только на идиотов, которые его ранили. Красный статус на всю группу хочешь, да? И смерти нашей?

   После этого взрыва эмоций я прекратил шутки - в конце концов, как минимум, лидер группы - нормальный парень, к чему создавать конфликты. Обогнал группу на широком участке тоннеля и бегом отправился к выходу. Хотелось успеть выйти из подземелий к рассвету.

   Не получилось. Сообщение о наступлении дня и потере бонусов застало меня прямо перед выходом на первый уровень. Туристы плелись где-то позади.

   Пришлось искать укромный уголок. В конце концов, я оборудовал себе "гнездо" в маленьком закутке, в котором под потолком несколько труб уходили в стену. Потолок немного разрушился, так что трубы и пол были покрыты кусками кирпичей и слоем пыли. Отлично. Пришлось, правда, поползать по трубам, а потом очень аккуратно переставить куски кирпичей, зато теперь меня было совершенно точно не видно снизу. Да и следов внизу никаких. Увидев сообщение о том, что я нахожусь в укромном месте и, порадовавшись снова подросшей скрытности, я затаился и вышел из игры.

Глава 6.

   Форум в этот раз особо не вдохновлял. Игровое сообщество начинали интересовать более насущные вопросы, нежели скрывающийся в канализации какого-то заштатного города убийца.

   Судя по сообщениям, в мире назревала первая дележка власти. Кланы аккуратно пробовали друг друга на зубок, пытались заключать какие-то договоренности о сотрудничестве и разделе сфер влияния. До открытых конфликтов дело пока не доходило, но уже скоро, скоро...

   На этом фоне особняком стояли немногочисленные сообщества, махнувшие рукой на власть и занимающиеся разведкой новых территорий и облавами на монстров. Судя по некоторым замечаниям, сделанным, наверное, достаточно сведущими в играх людьми, именно они и являлись главной будущей силой в мире. Смысл грызться сейчас, когда новых неоткрытых подземелий с артефактами - хоть пруд пруди, а кучи монстров только и ждут момента, чтобы отдать свои жизни для прокачки твоего персонажа? Я был с ними согласен - если бы вместо меня на пятый уровень канализации зашел целый клан, он, наверняка, обогатился бы на годы вперед. И ведь таких штучек еще много, я уверен.

   А вот потом, прокачавшись в боях и собрав сливки с найденных сокровищниц, можно будет уже и вернуться. И выкинуть с иллюзорных тронов всякую мелкоту, возомнившую себя правителями мира.

   Серьезные игроки, похоже, приходили к таким же выводам и старались подписаться под один из таких кланов. Ну, а школота... Школота буянила и делила власть.

   Обычные игроки, не желавшие вступать в кланы, тоже не сидели без дела. Карта мира на сайте показывала все больше изученных областей. Впрочем, по сравнению с гигантским пространством, заполненным черным цветом, достижения картографов все же были невелики.

   В Авельоне все было относительно спокойно. Разве что новички боялись ходить в городскую канализацию, где, по слухам, обитал безжалостный убийца.

   Островитянин все же познакомился в джунглях с каким-то хищником и теперь снова бродил по острову, рассматривая крокодилов и подумывая, не послать ли все к черту. У него неожиданно оказались коллеги по несчастью - тоже заброшенные черт знает куда. Вместе они создали тему "Остаться в живых" и делились там своими историями.

   Особенно меня впечатлил рассказ некоего Райнмана, которого закинуло на скалистый морозный утес над застывшим озером. Выход там был только один - прыгать. Но толку от этого не было, поскольку высота была значительная и шлепок об лед ни к чему хорошему не приводил - только возвращение на точку появления в этом мире. Райнман философски ждал наступления весны и таяния льда, а пока что хвастался тем, что сопротивление холоду у него уже на первом уровне раскачано до пятидесяти семи процентов. Мужик...

   Оставив в покое форум, я собрался на улицу. Предстоял долгий марафон - банк, почта, магазины, парикмахерская... Да и к родным в гости надо на часок заскочить, а то потеряли уже, небось.

   Беготня продолжалась до самого вечера и в игре мой персонаж уже наверняка получил бы за это свои законные бонусы. В реале, к сожалению, я просто устал и малость задолбался.

   Я шлепнулся в капсулу.

   В подземелье была тишь да благодать, лишь упитанная крыса сидела подо мной на полу и внимательно рассматривала неизвестно откуда появившегося человека.

   До выхода я добрался где-то за полчаса. А дальше подвис. Прямо перед отверстием наружу расселись два игрока. А само отверстие оказалось закрыто решеткой с внушительным замком. Опа. Хорошо же постарался Дуриэль сотоварищи.

   Ладно, будем ждать.

   Ждать пришлось нереально долго, часа четыре. За это время я, неподвижно сидящий в одной позе, успел два раза повысить навык скрытности. И разозлиться на весь мир в целом и на клан "Длань правосудия" - в частности.